Cabinet de curiosité Natnum : Onuphre

Natnum vous ouvre à nouveau son cabinet de curiosités !
Dans cette série de billets, nous abordons régulièrement des trouvailles piquantes rencontrées au fil de l’indexation des décrets de naturalisations : prénoms rares, métiers oubliés, lieux curieux, … Intéressons-nous aujourd’hui au prénom « Onuphre ».
C’est en effet ce prénom qui a été choisi suite à notre premier sondage Twitter. Les instruments de recherche des Archives nationales en relèvent une petite vingtaine d’occurrences à l’époque contemporaine parmi les inventaires numérisés.
Si les Onuphre sont au XIXe siècle excessivement rares en France, ils se trouvent plus facilement en Italie (« Onofrio ») ou en Pologne (« Onufry »), jusqu’au milieu des années 1920 au moins, et apparaissent sous forme francisée dans les décrets de naturalisation.1
Le plus célèbre saint associé à ce nom, Onuphre l’Anachorète, était l’un des Pères du désert, des ermites retirés au IIIe siècle dans la solitude de la Thébaïde, en Égypte, pour y vivre dans l’austérité et la mortification.

C’est sans doute ce lien avec l’ascétisme qui explique qu’Onuphre fut donné comme nom à l’une des figures de l’hypocrisie religieuse chez La Bruyère2.
Par ailleurs, l’histoire de prénom a la particularité de remonter bien au-delà du saint patron qui lui est associé, jusqu’à l’antiquité pharaonique. Le nom de l’ermite Onuphre n’était pas rare dans l’Égypte tardive ; il est connu en copte, et même dans des états plus anciens de la langue égyptienne : il s’agit en fait d’Ounen-néfer « celui qui est continuellement parfait » 3, une épithète du dieu Osiris4

N’hésitez pas à partager avec nous vos trouvailles et à signaler dans les commentaires les prénoms étonnants que vous avez vous-mêmes pu rencontrer dans les documents d’archives ; nous pourrons les aborder prochainement.
Votez également pour le prochain lieu que nous aborderons d’ici quelques semaines avec notre nouveau sondage :
Merci à tous ceux d’entre vous qui ont participé à notre sondage il y a deux semaines pour déterminer le sujet d’un prochain billet : après la Côte-aux-Fées (Suisse), c’est à Portage-des-Sioux (États-Unis) que nous nous intéresserons bientôt. Notre prochain billet s’attachera quant à lui au métier oublié de marchand de sable…
Pour nous rejoindre au sein du projet Natnum, n’oubliez pas le guide de participation. À bientôt !
- Parmi les autres fonds, notons la police politique (1822 : un Polonais suspecté de carbonarisme, en F/7/6758) et l’enregistrement des succession aux titres de noblesse (1857 : une famille polonaise, en BB/29/1055). [↩]
- Les Caractères, ou mœurs de ce siècle, 6e éd., Paris, 1691 : p. 503. [↩]
- Voir les graphies et attestations recensées à Karnak : Wnn-nfr. [↩]
- Alan H. Gardiner, « The Egyptian Origin of Some English Personal Names », Journal of the American Oriental Society 56 (2), 1936, p. 189-197, p. 190. [↩]